Es mag hochgegriffen klingen, in einer Arbeit über den Einfluss des Internets auf unser Gehirn die Gefahr der Zerstörung der Menschheit anzudeuten. Allerdings beziehen sich die zurückliegenden Seiten sämtlich auf die Vergangenheit. Alles was dort beschrieben ist, ist längst geschehen. Im Umgang mit dem Internet sind wir bisher tatsächlich mit verbunden Augen vorgegangen und beginnen erst jetzt, 30 Jahre nach dessen breiter Einführung, zu begreifen, dass wir nach und nach zu anderen Menschen wurden. In der Zukunft werden wir uns solch naives Vorgehen nicht mehr leisten können. Je mächtiger die Technologien sind die wir entwickeln, desto dramatischer sind auch die Folgen, die durch deren Missbrauch entstehen können. Oder, wie es der Internettheoretiker Clay Shirky ausdrückt:

„Aufgrund dieser Veränderungen ist die Frage, die wir uns stellen müssen nicht, ob Opfer zu erbringen sein werden; Opfer sind im Rahmen von ernsthaftem Wandel unvermeidbar. Die Frage, die wir uns stellen sollten ist, ob sich das Opfer lohnt, oder – wichtiger – was wir tun können, um dafür zu sorgen, dass das Opfer sich lohnt. Und die eine Strategie, die vollkommen sicher nichts verbessert, ist, zu hoffen, dass wir irgendwie die Uhr zurückdrehen können. Das wird scheitern, während es weder die Vergangenheit wiederbringt noch die Zukunft verbessert.“

Eine ähnliche Meinung vertrittt auch der Autor Sam Anderson im NewYork Magazine: „Es ist zu spät um einfach zu einer ruhigeren Zeit zurückzukehren. Unsere Jobs hängen an Konnektivität. [...] Information regnet täglich schneller und dicker auf uns nieder und es gib einige nicht-schwachsinnigen Gründe dafür. Die Frage ist jetzt, wie wir uns erfolgreich daran anpassen können.“

Es ist deshalb wichtig, unsere wahrscheinliche Zukunft im Umgang mit Technologie im Bereich des Lernens und Wissens ein wenig tiefer zu beleuchten. Soll das Gehirn gegen den externen Speicher des Internets abgeschottet werden und wir uns bemühen, seine Integrität als individueller Wissensspeicher zu bewahren? Oder stellt eine Symbiose mit dem großen Ganzen des Internets die nächste Stufe der menschlichen Evolution dar, mit der wir uns von den lästigen Einschränkungen unseres organischen Körpers befreien können?

Doch waren ähnliche Prinzipien schon vor der Computerära Gegenstand psychologischer Betrachtungen. Der Sozialpsychologe Daniel Wegner hat 1985 in seinem Konzept des transaktiven Gedächtnissystems beschrieben, wie Menschen in engen Beziehungen verschiedener Art durch die Kombination ihres individuellen Spezialwissens einen komplexeren und potenziell leistungsfähigeren Gedankenapparat formen, als die Individuen selbst je darstellen könnten. Jeder Bestandteil eines solchen Systems besitzt die Verantwortung, den Wissensstand auf seinem jeweiligen Spezialgebiet zu bewahren.

Das bedeutet also, dass eine Familie quasi solch ein Gedächtnissystem bildet, in welchem alle Mitglieder vom individuellen Wissen der Mutter und des Vaters in ihren Spezialgebieten profitieren.

Unsere Beziehung mit dem Internet ähnelt einem solchen transaktiven Gedächtnissystem sehr stark – mit dem einen Unterschied, dass in diesem speziellen System das Internet das gesamte Wissen bereit hält und der Benutzer von jeglicher Verantwortung, sich an irgendetwas dauerhaft zu erinnern, befreit ist. Die Benutzer werden so zu einem neuen Element des Gedächtnissystems, dessen einzige Funktion darin besteht, die bereit gestellten Informationen zu verarbeiten. Auf den ersten Blick scheint diese Entwicklung beängstigend. Sie wird die Art wie wir in Zukunft denken jedoch nicht zwangsläufig negativ beeinflussen, was später noch genauer ­dargelegt wird.